En 1965, dans un café de Varsovie, Roman Opalka (1931-2011) attend son épouse. Celle-ci tarde à arriver. Ce temps mort lui donne la solution à son travail en gestation : il a l’idée de matérialiser la peinture du temps. L’aventure va pouvoir commencer : il inscrit à la peinture blanche sur un tableau en haut et à gauche le chiffre 1, puis 2, puis 3…et recouvre ainsi tout son tableau de la suite arithmétique des nombres. Les tableaux se suivent et Opalka continue ce travail depuis cette date.
Chaque tableau porte le nom de « Détail » sur des toiles de même dimensions, 196 sur 135 centimètres (hormis les « cartes de voyage »), à la main, au pinceau, en blanc, sur un fond recevant depuis 1972 chaque fois environ 1 % de blanc supplémentaire. Opalka continue à peindre la suite des nombres en blanc sur fond noir jusqu’à 1.000.000 Arrivé à ce nombre, en 1972, il commence à ajouter 1% de blanc dans le fond de chaque nouvelle toile. Progressivement, les tableaux ont blanchi jusqu’à engager la confusion entre les fonds et les chiffres. Chaque Détail s’accompagne d’un enregistrement sur bande magnétique de sa voix prononçant en polonais les nombres pendant qu’il les peint.
Roman Opalka prend en compte également son propre vieillissement. Après chaque séance de travail dans mon atelier, il prend la photographie de son visage devant le Détail en cours. A partir de 2008, Opalka peint en blanc sur fond blanc, c’est ce qu’il appelle le « blanc mérité ». Le 6 août 2011, Roman Opalka a achevé son oeuvre: « le fini défini par le non fini » . Il était arrivé au nombre 5607249
Roman Opalka , sans recourir à l’art cinétique ou à l’image animée, a peint le temps avec le seul moyen de la peinture, inscrivant sur son œuvre cette fuite inexorable des heures et le vieillissement du peintre. L’écouter parler de sa démarche était paradoxalement l’occasion de ne pas voir le temps passer…
Roman Opalka dans l’Encyclopédie audiovisuelle de l’art contemporain
Photo Wikipédia
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Chroniques du chapeau noir 